Pourquoi votre tissu en argent noircit (et pourquoi il reste efficace)
Guide pratique pour le stockage, l'utilisation et le lavage des tissus conducteurs argentés.
Si vous avez acheté du tissu conducteur argenté ou à base de fil d'argent et que vous constatez qu'il semble plus terne ou plus foncé qu'au jour de sa réception, il n'y a aucun problème. L'argent se ternit. Il s'agit de la même réaction qui fait griser une théière en argent, et elle survient sur tous les textiles argentés du marché, quel que soit le fournisseur.
Ce qui importe, c'est l'impact de ce ternissement sur votre projet, qui est généralement bien moindre que ce que l'on pourrait croire. Voici ce qui se passe, quand cela a une importance et comment ralentir le phénomène.
Qu'est-ce que le ternissement
L'argent réagit avec les composés soufrés pour former du sulfure d'argent, un fin film sombre à la surface du placage. Le soufre est partout en petites quantités :
- L'air, surtout en ville, près des routes ou partout où il y a combustion
- La sueur et le sébum
- La laine, le feutre et certains matériaux d'origine animale
- Les élastiques, le latex et de nombreuses mousses
- Le carton et certains adhésifs
- Les vapeurs de cuisson et les produits d'entretien ménager
L'humidité accélère la réaction. La chaleur l'accélère aussi. Un stockage fermé, frais et sec le ralentit considérablement.
Le film est extrêmement fin. Il se dépose sur la surface du placage plutôt que de le ronger ; un tissu terni contient donc essentiellement la même quantité d'argent qu'au moment où il était brillant.
Ce qui surprend : le tissu reste conducteur
Le sulfure d'argent est un semi-conducteur, pas un isolant. C'est la différence clé entre le ternissement de l'argent et, disons, l'oxydation de l'aluminium ou du cuivre.
En pratique, cela signifie que le tissu argenté terni continue de fonctionner. La résistance de surface augmente progressivement à mesure que le film s'épaissit, elle ne passe pas brutalement à un circuit ouvert. Un tissu visiblement foncé restera généralement dans une plage utilisable pour la plupart des projets.
Applications peu sensibles au ternissement :
- Pads tactiles capacitifs et capteurs de toucher souples
- Blindage EMF et RF
- Plans de masse et grandes surfaces conductrices
- Couches antistatiques et de mise à la terre
- Capteurs de pression et d'étirement mesurant un changement relatif plutôt qu'une résistance absolue
- Costumes, objets d'art et pièces d'exposition où le tissu transporte très peu de courant
Applications où le ternissement a une importance :
- Traces longues et étroites transportant un courant significatif, où la résistance accumulée provoque une chute de tension
- Connexions par pression, sertissages et tout point de contact mécanique, car le film se trouve exactement à la jonction
- Capteurs de précision nécessitant une lecture de résistance absolue stable sur plusieurs mois
- Tout projet où le tissu est la surface visible d'une pièce finie et où l'apparence fait partie intégrante du design
Si vous êtes dans le premier cas, le ternissement n'est qu'un problème esthétique. Dans le second, il vaut la peine d'en tenir compte lors de la conception, ce à quoi le reste de ce guide vous aidera.
Comment le stocker
C'est ici que vous obtiendrez le meilleur résultat avec un minimum d'effort. Le stockage fait la différence entre un tissu qui reste brillant pendant des années et un tissu qui ternit en quelques mois.
- Scellez-le. Un sac refermable dont on a expulsé l'air suffit. Le ternissement nécessite du soufre en suspension, donc supprimer l'apport d'air stoppe la réaction.
- Ajoutez une bandelette anti-ternissement. Les petites languettes en papier vendues pour les bijoux en argent fonctionnent parfaitement. Elles absorbent les composés soufrés dans le sac. Une languette par sac, à remplacer environ une fois par an.
- Gardez-le à l'écart des suspects habituels. Pas de laine, pas d'élastiques, pas de latex, pas de chutes de mousse ni de carton dans le même contenant.
- Gardez-le au frais et au sec. Évitez les rebords de fenêtre ensoleillés, les garages soumis aux changements de saison ou un tiroir près d'un radiateur. Des sachets de gel de silice sont un ajout peu coûteux si votre espace de travail est humide.
- Stockez-le à plat ou roulé sans serrer. Des plis marqués sur un tissu plaqué peuvent fissurer le placage le long de la ligne de pliure, ce qui constitue un véritable problème électrique plutôt qu'esthétique. Pour la plupart des tissus, c'est plus important que le ternissement.
Comment le laver
Certains tissus argentés sont lavables et d'autres non, vérifiez donc la fiche produit du tissu spécifique. Lorsque le lavage est possible :
- Lavage à la main, eau froide uniquement
- Détergent doux, pH neutre, sans agent de blanchiment, sans azurants optiques, sans adoucissant
- Ne pas essorer ou tordre, ce qui sollicite le placage
- Presser entre des serviettes pour absorber l'eau, puis sécher à plat à l'air libre
- Pas de sèche-linge, pas de fer à repasser directement sur la surface
- Ne lavez que si nécessaire, car chaque cycle de lavage emporte une petite partie du placage
Évitez également l'eau chlorée des piscines, les crèmes pour les mains et les écrans solaires sur la surface du tissu, ainsi que tout produit pour polir l'argent ou nettoyant abrasif. Les produits de polissage sont conçus pour éliminer le ternissement en retirant une couche d'argent, ce qui convient à une cuillère en argent massif mais est destructeur pour un textile plaqué avec un revêtement d'une épaisseur de quelques microns.
Nettoyer un point de contact terni
Si le ternissement affecte une connexion spécifique plutôt que l'ensemble de la pièce, il est rarement nécessaire de nettoyer tout le tissu.
Un frottement doux avec un chiffon sec sur la zone de contact suffit généralement à rétablir une bonne connexion. Une gomme à crayon utilisée très légèrement peut fonctionner sur un point tenace, mais soyez prudent, car vous n'êtes jamais qu'à quelques passages du tissu de base.
Si une jonction continue de se dégrader, la solution est généralement mécanique plutôt que chimique. Une meilleure pression de contact résout bien plus de problèmes qu'un nettoyage poussé.
Concevoir pour que le ternissement ne soit pas un problème
La meilleure approche consiste à concevoir de manière à assumer que la surface évoluera avec le temps.
- Effectuez les connexions rapidement. Soudez, sertissez ou cousez vos connexions pendant que le tissu est frais, avant qu'un film ne se soit formé à la jonction.
- Protégez la jonction. Une pointe d'époxy conducteur, une cosse sertie ou un bouton-pression bien ajusté empêche l'air d'atteindre la surface de contact.
- Utilisez la pression, pas la proximité. Une jonction fermement serrée ou cousue tolère bien mieux un film de surface qu'un contact léger.
- Prévoyez une marge. Si une trace fonctionne à la limite exacte de la résistance de votre circuit aujourd'hui, elle finira par échouer. Des traces plus larges, des longueurs plus courtes et une certaine marge de manœuvre ne coûtent rien lors de la conception.
- Scellez les pièces finies. Pour les œuvres d'art ou d'exposition qui ne seront pas lavées, un vernis de protection léger ou une couche de tissu sur la surface conductrice empêche presque totalement le ternissement. Testez d'abord sur une chute, car les revêtements modifient la souplesse et le drapé du tissu.
- Envisagez des alternatives quand l'aspect est critique. Les tissus en acier inoxydable ou plaqués cuivre-nickel ne ternissent pas comme l'argent. Ils n'égalent cependant pas la conductivité de l'argent, c'est précisément pourquoi l'argent reste le premier choix pour la plupart des textiles conducteurs. C'est un compromis, pas un classement.